Eu, Bocage, nasci a 15 de
setembro de 1765, em Setúbal, no reinado de D. José, em pleno século das luzes.
Vivia-se a transição de um mundo velho e absolutista para um mundo aberto a
novas ideias e formas de pensar, e talvez essa transição se deva às minhas
ideias pré-românticas e neoclássicas.
O meu pai era advogado e tinha por nome
José Luís Soares de Barbosa. A minha mãe era de origem francesa e chamava-se
Maria Joaquina Xavier Lustoff du Bocage.
A minha infância foi carregada de mágoas.
O meu pai foi preso quando eu tinha seis anos e a minha mãe morreu quando eu
tinha apenas dez anos (“Aos dois lustros a morte devorante // Me roubou, terna
Mãe, teu doce agrado”). Não foi fácil para mim ultrapassar todas estas
dificuldades, por isso decidi tornar-me independente o mais depressa possível.
Na minha adolescência, estudei
várias matérias como, por exemplo, o latim. Estudei este idioma durante vários
anos , o que permitiu tornar-me numa pessoa mais instruída.
Em 1781, apresentei-me ao serviço militar
no Regimento da Infantaria de Setúbal e tive como meu comandante um
sargento-mor entendido em literatura e autor de um prefácio às obras de Reis
Quita.
Em 1783, alistei-me na Companhia de
Guardas-Marinhas, em Lisboa, onde tive acesso a lições de geometria, aritmética
e língua francesa. Posteriormente, abandonei esta Companhia, sendo mais tarde
designado guarda-marinha da Armada do Estado da Índia. Viajei para o Oriente na
nau Nossa Senhora da Vida, Santo António e Madalena, em 1786, com destino ao
Rio de Janeiro e à ilha de Moçambique.
Corria o ano de 1787, quando resolvi
alistar-me na Ala Real da Marinha, em Pangim.
Passados dois anos (1789), fui nomeado
tenente de infantaria da 5ª Companhia do Regimento da Guarnição da Praça de
Damão. Fui destacado para uma missão em Goa, embarcando na fragata de Santa
Ana. Chegado ao destino, decidi embarcar rumo a Macau, deixando para trás a
missão que me tinha sido atribuída. Nesse mesmo ano, foi fundada a Nova Arcádia
ou Academia das Belas-Letras. Tornei-me membro desta Academia e com isso
passaram a chamar-me Elmano Sadino.
Regressei a Setúbal, a minha terra natal,
na esperança de encontrar a mulher que eu pensei ser a mais indicada para mim,
Gertrudes. Todavia estava redondamente enganado, pois encontrei-a já casada com
o meu irmão. Era esta a Gertrúria cuja beleza e traição eram referidas em
alguns dos meus poemas. (“ Da pérfida Gertrúria o juramento // Parece-me que
estou inda escutando, // E que inda ao som da voz suave e brando // Encolhe as
asas , de encantado , o vento”).
Fui reconhecido como poeta ao
publicar o Tomo I das Rimas no final do século XVIII (1791).
Acabei por ser expulso da Nova Arcádia por
ter participado em vários conflitos, nomeadamente com o meu arqui-inimigo, o
Padre José Agostinho de Macedo.
De seguida, publiquei a 2ª edição do Tomo
I das Rimas, o Elogio Poético à Admirável Intrepidez com que Domingo 24 Agosto
de 1794 e Subiu o Capitão Lunardi no Balão Aerostático.
Entre 1795 e 1797, filiei-me na Maçonaria
contra a vontade de Pina Manique, Intendente-Geral das Polícias do Reino, e
entreguei-me cada vez com mais empenho aos ideais da Revolução Francesa
(“Liberdade, onde estás? Quem te demora? //Movam nosso grilhões tua piedade;
//Nosso númen tu és, e glória, e tudo, //Mãe de génio e prazer , ó
Liberdade!”). Ainda em 1797, radicalizei a minha opinião a favor dos ideais
iluministas com o objetivo de me tornar uma das maiores, se não a maior figura
do IluminismoPortuguês, mas fui preso por ordem de Pina Manique na prisão do
Limoeiro, sendo-me atribuída a autoria de “papéis ímpios, sediciosos e
críticos” (“ Em sórdida masmorra aferrolhado, // De cadeias aspérrimas cingido,
// Por ferozes contrários perseguido, // Por línguas impostoras criminado”).
Com a ajuda e empenho do meu admirador
José de Seabra da Silva, ministro de Estado dos Negócios do Reino, passei para
o Real Hospício de Nossa Senhora das Necessidades, onde, graças ao ambiente
propício ao estudo e à reflexão, comecei a traduzir As Metamorfoses, do poeta
latino Ovídio e também outros textos importantes. No último dia do ano fui
libertado, passando a ser mais cauteloso na manifestação dos meus ideais
revolucionários.
Em 1799, publiquei o Tomo II das Rimas e
iniciei o meu trabalho como tradutor, revisor de provas e encarregado de
aperfeiçoar textos alheios, na Oficina Tipográfica do Arco do Cego.
Passado um ano, publiquei a 3ª edição do
Tomo I das Rimas e a tradução do poema didático Os Jardins ou a Arte de
Aformosear as Paisagens, de Delille.
Em 1802, o meu pai faleceu e escrevi a
minha famosa sátira “Pena de Talião” contra o padre José Agostinho de Macedo.
Dois anos depois, surgiram sintomas da minha doença (um aneurisma nas
carótidas) e lutei contra grandes dificuldades financeiras. Publiquei ainda o
Tomo III das Rimas, dedicado à Marquesa de Alorna, poetisa pré-romântica e
minha protetora.
Em 1805, o meu estado de saúde agravou-se
bastante, mas, mesmo assim, publiquei as minhas últimas obras cujos títulos são
esclarecedores: Improvisos de Bocage na sua Mui Perigosa Enfermidade, Dedicados
a seus Bons Amigos e Coleção de Novos Improvisos de Bocage na sua Moléstia, com
as Obras que lhe Foram Dirigidas por Vários Poetas Nacionais.
Na manhã de 21 de Dezembro, acabei por
morrer e fui sepultado no dia seguinte “ domingo de muita chuva e frio, no
cemitério da igreja paroquial das Mercês” (“Já Bocage não sou!... À cova
escura//Meu estro vai parar desfeito em vento... //Eu aos Céus ultrajei! O meu
tormento// Leve me torne sempre a terra dura.”).
Este fui eu, Bocage! O poeta e
escritor conhecido por ser um pré-romântico e neoclássico. Decidi aproveitar o
facto de nascer no século das luzes para me tornar no homem que não se deixava
ficar calado. Eu sentia que devia ter voz e opinião e foi isso que fiz, mesmo
sabendo que ia ser certamente julgado pela comunidade por contestar algo que
não concordava. Este fui eu e sinto orgulho em ter sido quem fui …
